2005年12月20日，北京大学中文系、北京大学语文教育研究所设立“课堂内外科研基金”签约仪式在中文系会议室举行。北京大学副校长张国有，中文系教授袁行霈、蒋绍愚、曹文轩等，教育部基础司课程处处长乔玉全，课堂内外杂志社社长刘信中、总编辑简渠，应邀出席了签约仪式。北京大学中文系系主任温儒敏教授，课堂内外杂志社社长刘信中代表双方签署合作协议，全国中小学生创新作文大赛正式启动。 自2009年起，大赛得到北京大学、北京师范大学、复旦大学、华东师范大学、兰州大学、南京大学、山东大学、天津大学、武汉大学、浙江大学、中山大学等38所985、211高校的支持，全国总决赛高中组二等奖以上奖项获奖选手，享有大赛协作高校自主选拔测试推荐资格。大赛陆续在北京、江苏、广东、重庆、四川、山东、湖北、甘肃、河南等地设立分赛区，与大量的地方教委、教育局、教研室和重点中小学校进行合作，大赛规模进一步升级。