出食台是佛教传说中的法物，相传佛教二十诸天中，有个“鬼子母神”，她生有五百个孩子，生性残忍，常常捉别人的孩子吃。人们无奈，求法于释迦牟尼，佛陀用佛法把她的孩子摄到佛钵内，鬼子母神无奈，只得去求释迦牟尼。佛说：“你爱自己的孩子，却去吃别人的孩子，别人做母亲的就不痛苦吗？”鬼子母神被感化了，皈依了佛教，成了一个护法天神。可她食量很大，常常吃不饱，于是释迦牟尼便令僧人们在吃饭时，另放一些食物在出食台上，给鬼子母神吃。后来的僧人仿效释迦，就有了出食台。